锂、铍、铌、钽矿产是发展稀有金属工业的主要矿物原料。新中国成立后有相当长的一段时间，资本主义国家将锂、铍、铌、钽等稀有、稀土金属矿产品作为战略物资对我国封锁、禁运,因而国家决定自力更生，立足国内解决矿产资源，发展我国稀有、稀土金属工业。
锂铍铌钽矿产勘查，主要通过区域普查找矿和重点矿区评价、勘探相结合，采用地质、物化探、槽井探、钻探、坑探等技术方法手段进行勘查。特别是由于稀有元素矿物分布稀少，成分复杂，矿石粒度嵌布细微，肉眼不易识别，因而岩矿鉴定、重砂分析、化学分析等对发现、评价、勘探稀有、稀土矿床和配合选冶试验等发挥了重要作用。
稀有、稀土矿床的地质勘探，是按勘探规范进行的，并以勘探类型合理选择勘探方法手段和布置勘探工程。我国《稀有金属矿地质勘探规范》，将内生矿床和风化壳矿床划分为4个勘探类型，砂矿床划分为3个勘探类型。
稀有金属内生矿床和风化壳矿床的勘探类型，依据矿体规模、形态及其矿化均匀程度等因素划分：
第Ⅰ类型：矿体规模巨大(长＞800m，宽或延深＞500m)，形态简单，呈层状、似层状、板状、巨大透镜状与脉状，矿化均匀至较均匀。属于本类矿床有碱性长石花岗岩矿床、风化壳矿床和白云鄂博铌、稀土矿床等。
第Ⅱ类型：矿体规模中至大、个别巨大(大型长400～800m,宽或延深200～500m)；中型(长200～400m，宽或延深100～200m)，形态简单至较简单，呈似层状、脉状与透镜状，矿化较均匀。属本类型的有碱性长石花岗岩矿床、风化壳矿床，花岗伟晶岩类矿床、碱性岩-碳酸岩矿床等。
第Ⅲ类型：矿体规模中等，个别较大，形态较简单至复杂，呈似层状、脉状及透镜状，矿化较均匀。属于本类型的有花岗伟晶岩类矿脉、气成-热液矿床(如江西画眉坳)、钠长石化花岗岩矿床等。
第Ⅳ类型：矿体规模小至中等(小型长＜200m，宽或延深＜100m)，形态很复杂，呈透镜状、脉状、巢状，矿化不均匀至很不均匀，但具有工业价值，可进行边采边探。
稀有金属砂矿床勘探类型，依据矿层(体)规模、稳定程度及其稀有金属矿物品位均匀程度等因素划分：
第Ⅰ类型：矿层(体)规模大，长＞2000m，宽＞400m，呈层状、带状分布，一般为含矿细砂层，部分砂砾层，矿层稳定，品位均匀，底板平坦。该类型主要是滨海砂矿床，部分为河流砂矿床等。
第Ⅱ类型：矿层(体)规模中等，长500～2000m，宽200～400m，呈带状、树枝状分布，矿层的厚度均有明显膨缩现象，一般为砂砾层，部分细砂层，品位较均匀，矿层底板不平坦。该类型有河流砂矿床，部分滨海砂矿床等。
第Ⅲ类型：矿层(体)规模小，长＜500m，宽＜200m，呈树枝状、扁豆体分布，矿层的厚度和宽度变化显著，矿层结构复杂，其中砂砾石的粒径相差悬殊，分选性差，品位不均匀，矿层底板凹凸不平。该类型的矿床有上中游河流砂矿床和大型河流砂矿床下层矿体。
